¿
Quiénes eran esos nuevos actores sociales ? Revisando en los periódicos de la
zona, en las décadas del ’20 y del ’30, se pueden observar diversos
elementos de prueba de este desarrollo y los conflictos que aparecían. Por un
lado, varios avisos publicitarios sobre molinos y harinas de la zona. Por otra
parte, reclamos de panaderos ante los períodos de escasez y encarecimiento. De
todo ello se deduce que la producción de trigo y harinas era un elemento de
peso en el volumen general, pero las necesidades de los panaderos, en muchas
ocasiones, llevaban a reclamar la llegada de harinas desde el norte. De todos
modos, con las puntas de rieles en El maitén o Lepá, ciertas cantidades de
harina ya llegaban a la Colonia compitiendo con las locales.
En
Trevelin, iniciado el siglo XX, la producción triguera ya justificaba las
moliendas. Rhis Thomas introdujo un pequeño y rústico molino de piedra movido
por un malacate tirado por caballos al cual luego se le aplicó fuerza hidráulica
alrededor de 1900. Esto significó un gran adelanto, ya que
“... no tendrían
que traer la harina desde Trelew, como hasta entonces y que por esta causa
muchas veces escaseaba o faltaba por completo.”
(8)
En
1907 William Coslett Thomas y John Daniel Evans forman una sociedad e instalan
un molino más grande. En 1917 se transformó en la Sociedad en Comandita Molino
Andes J.D.Evans y Cía. El capital inicial de 100.000 pesos se incrementó
pronto a 400.000 pesos, transformándose en el rector del
comercio harinero en una gran zona. La modernización técnica permitió
alcanzar mayores volúmenes y mejorar la calidad. (9)
“Así,
en 1930, se obtuvo harina de una calidad especial y de una blancura nunca
igualada hasta esa fecha.”
(10)
Pero
la producción no era uniforme debido a fracasos en algunas cosechas por
factores climáticos o plagas no controladas y tal vez por las competencias
surgidas por la aparición de dos molinos en Esquel. De todos modos, el Molino
de Trevelin logró abarcar un área de comercialización cercana a los 150 a 200
km a la redonda, incluyendo pueblos como Palena, en Chile.
En
Esquel se fueron instalando varios molinos desde 1914. En 1926 se abre el molino
de SAIEP, la Sociedad Anónima Importadora y Exportadora de la Patagonia. En
medios gráficos aparece este tipo de anuncio:
“Molino harinero con su
nuevo y potente motor Diesel. Garantizamos artículo de superior calidad.”
(11)
En 1930 se instala el molino perteneciente al Sr. Luis Weber, con una fábrica
de fideos anexa y con los años será el único a quedar en funcionamiento. (12)
Seguramente
por el aumento progresivo de la población y mayores demandas, la competencia
entre los molinos Andes y Weber no puso en riesgo a ninguno de los dos hasta
1945 aproximadamente.
Sin
embargo, las cosechas no eran uniformes y se dieron diversos conflictos. En 1926
ocurrió una gran sequía. El precio del trigo, que oscilaba entre 10 y 12
centavos el kilogramo, ascendió a un valor entre 15 y 18 centavos. El molino
Andes vendía la harina entre 33 y 36 centavos mientras el panadero vendía el
pan, ya no a 40 centavos sino a 60. (13)
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